Sur la Loire à Vélo, le meilleur moment pour partir est le début de l'automne : en septembre et en octobre, les jours secs et pas trop chauds sont plus nombreux qu'en été, et le vent dans la vallée est si faible ces mois-là que vous pouvez choisir votre sens selon vos billets et vos nuitées. L'été, c'est l'inverse : le vent dominant d'ouest, venu de l'Atlantique, se renforce et souffle au visage des cyclistes qui roulent vers l'océan. Si vous partez donc en juillet ou en août, il vaut mieux démarrer sur le littoral à Saint-Brevin-les-Pins et remonter le fleuve vers Cuffy.
Septembre et octobre contre juillet
Un « bon jour » signifie moins de 1 mm de pluie de 9 h à 18 h et une maximale entre 10 et 30 °C. En septembre, ces jours représentent 78 %, contre seulement 17 % de jours de pluie (≥ 1 mm), avec une maximale moyenne de 22 °C ; en octobre, 76 % de bons jours, mais la durée du jour est déjà nettement plus courte. Le printemps n'a pas grand-chose à envier : 75 % en avril. Juin reste le meilleur mois d'été avec 71 %. Juillet donne 69 %, et 16 % de jours de chaleur à 30 °C ou plus, et c'est le mois où le vent de face vers l'océan est le plus fort, en moyenne −4,9 km/h (en août −4,4 km/h). Un fort vent de face de plus de 15 km/h concerne en juillet 16 % des heures pour ceux qui roulent vers Saint-Brevin-les-Pins, mais seulement 3 % pour ceux qui vont vers Cuffy.
Sens, étapes et longueur de l'itinéraire
9 mois sur 12, le meilleur sens est Saint-Brevin-les-Pins → Cuffy, c'est-à-dire de l'océan vers l'amont de la Loire. Cela rejoint le conseil du site officiel France Vélo Tourisme de partir du littoral. En septembre et en octobre, le vent moyen le long du parcours reste sous les 2 km/h, et le site attribue au sens la mention « indifférent ». Une exception à l'intérieur du parcours : sur la dernière étape Saumur → Saint-Brevin-les-Pins, longue de 200 km, le vent souffle de face pour qui va vers la mer, même en septembre : −2,4 km/h.
Le site compte 589 km : la ligne principale du tracé OpenStreetMap de Cuffy à Saint-Brevin-les-Pins, sans variantes ni boucles. Le site officiel loireavelo.fr annonce 900 km parce qu'il inclut les variantes. La ligne est découpée en 4 étapes, listées dans le tableau sous l'article ; ce sont des tronçons entre villes, pas des journées de route. La Loire à Vélo fait partie de EuroVelo 6, et cette véloroute a sa propre page avec le même calcul.
Le vent est pris à 10 m de hauteur dans une maille d'environ 25 km : dans une vallée abritée, à hauteur de selle, il est plus faible ; sur le littoral près de Saint-Brevin-les-Pins, plus fort. Tous les chiffres décrivent le climat sur 2006–2025, pas une prévision pour votre semaine (voir l'encadré sur le climat plus bas dans la page) ; la méthode explique comment ils sont calculés.
Pour votre planification : septembre ou octobre, et le sens se choisit selon la logistique ; si vous ne pouvez partir qu'en été, prenez juin, et en juillet comme en août, démarrez depuis l'océan.